Die Welt der Spielekonsolen, die seit Jahrzehnten durch streng kontrollierte digitale Marktplätze definiert wird, steht vor einem seismischen Wandel. Epic Games, das Schwergewicht hinter Fortnite und dem Epic Games Store (EGS), hat offiziell angekündigt, seinen Store auf die nächste Generation der Xbox-Konsolen bringen zu wollen. Dies ist keine bloße Spekulation mehr: Steve Allison, VP und GM des Epic Games Store, verfolgt das ehrgeizige Ziel einer "Day One"-Präsenz auf neuer Xbox-Hardware – sofern Microsoft die entsprechende Genehmigung erteilt. Da bereits erste Gespräche laufen, könnte dies ein definierender Moment für die gesamte Branche werden.
Dieser kühne Vorstoß greift die langjährige Plattformkontrolle von Microsoft direkt an und unterstreicht Epics unermüdliches Streben nach einem einheitlichen, plattformübergreifenden Gaming-Ökosystem. Für Spieler, Entwickler und die Industrie insgesamt sind die Auswirkungen tiefgreifend und deuten auf eine Zukunft hin, die entweder deutlich offener oder potenziell fragmentierter sein könnte.
Epic's Console Crusade: Ambition Meets Market Reality
Der Wunsch von Epic, die Reichweite des EGS auf die nächste Xbox-Hardware auszudehnen, ist eine logische, wenn auch hochgradig ambitionierte Fortführung der aktuellen Strategie. Auf dem PC konnte der EGS durchaus Wachstum verzeichnen und meldete für das Jahr 2025 durchschnittlich 67 Millionen monatliche Nutzer. Um dies jedoch einzuordnen: Steam, der wichtigste Konkurrent im PC-Bereich, verfügt über eine wesentlich größere Basis mit 132 bis 147 Millionen monatlich aktiven Nutzern im gleichen Zeitraum. Zudem ist anzumerken, dass ein beträchtlicher Teil der aktiven Epic-Nutzer vermutlich eher durch Fortnite als durch eine breite Interaktion mit dem Store-Ökosystem angezogen wird.
Beeindruckender ist der gemeldete Umsatz von 400 Millionen US-Dollar mit Drittanbieter-Spielen im Jahr 2025, was einem Wachstum von 57 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Die Spielzeit bei Titeln von Drittanbietern stieg ebenfalls um 4 % auf insgesamt 3 Milliarden Stunden. Diese Zahlen unterstreichen die wachsende finanzielle Stärke von Epic. Dennoch verblasst dieses Wachstum im Vergleich zu Steam, das im Jahr 2024 einen geschätzten Umsatz von 8 bis 10 Milliarden US-Dollar mit Drittanbietern erzielte und damit etwa 74 bis 75 % des digitalen PC-Vertriebsmarktes dominiert, während Epic lediglich einen Anteil von 3 bis 7,5 % hält. Das bedeutet, dass Epics Monetarisierung pro Nutzer trotz des Wachstums deutlich hinter der von Steam zurückbleibt.
Für Epic bedeutet eine Xbox-Präsenz den Zugang zu einem riesigen, unerschlossenen Markt von Konsolenspielern. Damit könnte das Unternehmen seine Nutzerakquise weit über PC und Mobile hinaus ausbauen, nachdem der EGS im Jahr 2024 bereits erfolgreich auf mobilen Plattformen in vielen Märkten startete. Die Konsole ist nun eindeutig die nächste Grenze.
Eine der wichtigsten Waffen in Epics Arsenal ist das Programm für kostenlose Spiele, das jährlich rund 10 Millionen neue Spieler anzieht und eine Konversionsrate von 16 % aufweist. Es hat sich gezeigt, dass Epics Gratis-Angebote bei den entsprechenden Titeln auf konkurrierenden Plattformen wie Steam oder anderen Konsolen zu einer Umsatzsteigerung von bis zu 40 % führen können. Man stelle sich vor, dieses mächtige Marketing-Tool würde direkt im Xbox-Ökosystem agieren und nicht nur als externer Einflussfaktor fungieren. Dies könnte zweifellos das Engagement und die Verkäufe steigern, wovon sowohl Epic als auch die Partner-Entwickler profitieren würden. Wir bleiben jedoch skeptisch, ob diese Strategie ihre Schlagkraft behält, wenn sie direkt mit Microsofts eigenen attraktiven Angeboten wie dem Game Pass konkurriert oder ob sie lediglich Vollpreisverkäufe kannibalisiert, die andernfalls im nativen Xbox Store stattgefunden hätten.
Epics umfassendere Vision sieht vor, verschiedene Store-Versionen zu vereinheitlichen und den Übergang zwischen PC und Mobile zu vereinfachen. Geplante Funktionen wie ein plattformübergreifender Chat und Community-Tools (z. B. Foren) – deren Fehlen Epic auf dem PC selbst einräumt – festigen die Absicht, eine weitreichende, vernetzte Spielumgebung zu schaffen. Die Einführung des EGS auf der Xbox wäre ein entscheidendes Puzzleteil in dieser Multi-Plattform-Strategie, um ein nahtloses Erlebnis über alle Geräte hinweg zu schaffen.
Under the Hood: The Long Road to a Polished Console Store
Epic geht diese Expansion nicht ohne gründliche Vorbereitung an. Die zugrunde liegende Architektur des Epic Games Store wird derzeit einer umfassenden Überarbeitung unterzogen, um Geschwindigkeit und Ressourcennutzung zu optimieren. Das Update ist für Mai oder Juni 2026 geplant. Diese grundlegende Arbeit ist entscheidend, um ein reibungsloses Erlebnis auf verschiedenen Geräten, einschließlich potenzieller neuer Konsolen-Hardware, zu gewährleisten.
Dennoch müssen die Erwartungen an den Zeitplan gedämpft werden. Steve Allison merkte an, dass ein vollständig für das Xbox Full Screen Experience optimierter Epic Games Store derzeit nicht für 2026 geplant ist, wobei Prognosen auf "vielleicht nächstes Jahr" oder später hindeuten. Dies lässt vermuten, dass eine erste Integration eher eine einfache Anwendung innerhalb des Xbox-Betriebssystems sein könnte und kein tief integriertes, poliertes Konsolen-Erlebnis. Epic räumt zudem ein, dass spezifische Apps für Handhelds wie den ROG Xbox Ally X entwickelt werden müssen, wobei die unmittelbare Priorität auf der Verbesserung der allgemeinen Spielerfahrung im Kern-Store und Launcher liegt. Der Erfolg eines ersten, möglicherweise noch nicht voll optimierten Erlebnisses wird entscheidend dafür sein, wie die Nutzer das Angebot wahrnehmen; der erste Eindruck zählt gerade auf Konsolen enorm.
Microsoft's Calculated Risk: The Cost of Openness
Der Ball liegt letztlich bei Microsoft. Einem direkten Konkurrenten wie dem Epic Games Store den Zugang zur Xbox-Plattform zu gestatten, ist eine strategische Entscheidung von enormer Tragweite. Microsoft hat seinen PC-Store bereits auf eine Umsatzbeteiligung von 88/12 zugunsten der Entwickler umgestellt und damit die Politik von Epic übernommen. Sie haben jedoch ausdrücklich erklärt, dass diese Änderung nicht für Verkäufe auf Konsolen gilt, wo der traditionelle 70/30-Split bestehen bleibt. Diese Diskrepanz bei den Einnahmen ist der Kern von Microsofts Dilemma.
Potenzielle Vorteile für Microsoft:
- Mehr Inhalte und größere Auswahl: Der EGS könnte einen breiteren Spielekatalog einführen, möglicherweise einschließlich einiger PC-Titel, die bisher nicht auf der Xbox verfügbar sind, was neue Spieler anlocken könnte. Die Stimmung in Communities wie Reddit zeigt den Wunsch nach mehr Auswahl und Wettbewerb, um potenziell die Preise zu senken.
- Innovation und Funktionen: Epics geplanter plattformübergreifender Chat und die erweiterten Community-Tools könnten die eigenen Dienste von Xbox entweder ergänzen oder deren Weiterentwicklung vorantreiben.
- Regulatorische Vorteile: In einer Zeit, in der App-Store-Monopole und Plattform-Offenheit zunehmend unter Beobachtung stehen (belegt durch Rechtsstreitigkeiten und Gesetze wie den Digital Markets Act der EU), könnte die Zulassung eines rivalisierenden Stores Microsoft als zukunftsorientierten, offenen Plattformanbieter positionieren. Microsofts "Open App Store Principles" aus dem Jahr 2022 deuteten bereits auf eine stärkere Öffnung hin, auch für "Marktplätze der nächsten Generation für Spiele". Zudem wurden 2025 die Xbox-Entwicklungsrichtlinien für mehr Transparenz geöffnet.
- Neue Einnahmequellen: Selbst wenn Epic einen größeren Anteil behält (ihr Standard-Split von 88/12 für Entwickler ist großzügiger als die üblichen 70/30 auf Konsolen), könnte Microsoft eine Beteiligung an den Verkäufen aushandeln und so Einnahmen aus Spielen generieren, die sonst vielleicht gar nicht auf der Xbox gelandet wären.
Erhebliche Herausforderungen für Microsoft:
- Einnahmeverluste: Dies ist wohl die größte Hürde. Das bestehende Geschäftsmodell von Microsoft stützt sich stark auf den 30-prozentigen Anteil an den Spieleverkäufen. Epics Modell stellt dies direkt infrage und könnte eine bedeutende Einnahmequelle für Xbox untergraben. Während man auf dem PC mit Epics Konditionen gleichzog, blieb man bei den Konsolen bisher hartnäckig bei den 30 %.
- Kontrollverlust und Fragmentierung: Die Einführung eines Drittanbieter-Stores bedeutet, einen Teil der Kontrolle über die Benutzererfahrung, die Kuratierung von Inhalten und potenziell sogar über Daten innerhalb des Xbox-Ökosystems abzugeben. Es könnte auch die Erfahrung für den Nutzer fragmentieren und zu Verwirrung darüber führen, wo Spiele gekauft, Bibliotheken verwaltet und Funktionen genutzt werden können. Dies ist eine häufig geäußerte Sorge unter Spielern.
- Präzedenzfall: Wenn Epic der Zugang gewährt wird, was hindert dann andere große PC-Plattformen wie Steam daran, ähnliche Rechte einzufordern? Valve selbst arbeitet für 2026 an einem ehrgeizigen "Steam Machine"-Hybrid aus Konsole und PC, kämpft jedoch mit Verzögerungen und Preisproblemen. Dies könnte das kuratierte, zentralisierte Erlebnis, das Konsolen seit Jahrzehnten definiert, grundlegend verändern.
- Markenidentität: Der Xbox Store ist ein integraler Bestandteil der Marke Xbox. Seine Bedeutung durch konkurrierende Marktplätze zu verwässern, könnte die Wahrnehmung der Marke beeinträchtigen und das Xbox-Erlebnis weniger einzigartig machen.
Es gibt bereits Präzedenzfälle für eine Koexistenz; Fortnite ist beispielsweise im Xbox PC Store verfügbar, was zeigt, dass beide Unternehmen auf einer anderen Plattform erfolgreich zusammenarbeiten können. Die Konsolenumgebung ist jedoch ein völlig anderes Terrain. Wir glauben, dass Microsoft eine Gratwanderung zwischen der Förderung eines offenen Ökosystems und dem Schutz seines etablierten und hochprofitablen Geschäftsmodells vollzieht.
A Fragmented Future? The Broader Impact on Console Gaming
Epics Vorstoß auf die nächste Xbox-Generation eröffnet eine neue Front im Kampf um die Vorherrschaft im digitalen Vertrieb. Er spiegelt einen breiteren Branchentrend hin zu offeneren Plattformen und plattformübergreifenden Erlebnissen wider. Sollte Microsoft grünes Licht für den Epic Games Store geben, wäre dies ein Signal für einen tiefgreifenden Wandel in der Arbeitsweise von Konsolenplattformen und könnte eine Ära mit mehr Auswahl und Wettbewerb in traditionell geschlossenen Systemen einläuten.
Allerdings ist nicht jede "Auswahl" zwangsläufig ein Gewinn. Während viele Spieler den Wettbewerb begrüßen, äußern andere Frustration über die Aussicht auf mehrere Launcher und fragmentierte Bibliotheken auf ihren Konsolen – ganz ähnlich der aktuellen Situation auf dem PC. Das Potenzial für Plattforminstabilität oder eine weniger ausgereifte Benutzeroberfläche, insbesondere angesichts der von Epic prognostizierten "nicht optimierten" ersten Konsolen-App, könnte die Begeisterung der Spieler für eine "offene" Konsole dämpfen.
Die laufenden Gespräche zwischen Epic und Microsoft werden die Zukunft des Konsolen-Gamings auf Jahre hinaus prägen. Die Branche wartet gespannt darauf, ob Microsoft seine Tore für den Epic Games Store öffnet und was diese Entscheidung für die nächste Generation der Xbox wirklich bedeuten wird: eine Revolution der Offenheit oder eine unerwünschte Fragmentierung.
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