De videogame-industrie is een meedogenloos slagveld waar de lancering van een nieuwe titel meer vereist dan alleen solide code; het vraagt om een perfecte balans tussen hype, timing en uitvoering. Wildlight Entertainment, een studio die leunt op het prestige van ex-Respawn Entertainment-talent — de breinen achter iconen als Titanfall, Call of Duty en Apex Legends — stapte op 26 januari 2026 deze arena binnen met Highguard. Aangekondigd als een free-to-play online PvP raid-shooter, arriveerde de game niet met een knal, maar met een pijnlijke zucht. Na een storm van controverse voorafgaand aan de release, werd de lancering overschaduwd door een waslijst aan technische gebreken. Het directe gevolg? Een alarmerende exodus van spelers binnen de eerste 48 uur.
De vraag is voor ons niet simpelweg "Wat is Highguard?", maar eerder: "Kan deze titel, ondanks het indrukwekkende team, onze kostbare tijd nog rechtvaardigen na zo'n catastrofaal debuut?" Wij doken in de chaos om de balans op te maken.
Hoge verwachtingen, harde landing: de moeizame weg van Highguard
Het team van Wildlight Entertainment bestaat uit 100 mensen, waaronder ongeveer 60 veteranen van de veelgeprezen Apex Legends- en Titanfall-franchises. Zij beloofden een fris perspectief op het online multiplayer-genre. Highguard probeert een mix te zijn van fantasy-esthetiek, unieke heldenvaardigheden (denk aan bliksemschichten en ijswanden) en moderne vuurwapens (shotguns, assault rifles) in wat we hoopten dat een boeiende 3v3 MOBA-achtige ervaring zou worden. De kern van de gameplay draait om het versterken van een basis, het verzamelen van buit in de omgeving en het uitschakelen van het vijandelijke fort. De bewegingsvrijheid, altijd een sterk punt in het eerdere werk van deze ontwikkelaars, beloofde vloeiend te zijn met rennen, glijden, klimmen en springen.
Deze indrukwekkende achtergrond zorgde begrijpelijk voor hooggespannen verwachtingen. De weg naar de lancering was echter allesbehalve soepel en culmineerde in een desastreuze onthulling. De game sloot The Game Awards in december 2025 af met wat velen omschreven als een "vage trailer" die het publiek verbijsterd en teleurgesteld achterliet. De video verzamelde maar liefst 17.000 dislikes tegenover slechts 1.800 likes. Dusty Welch, CEO van Wildlight Entertainment, gaf later toe dat ze een trailer hadden gehaast die te veel op "entertainment" was gericht, waardoor de unieke gameplay-loop onderbelicht bleef. Na deze publieke flater hulde de studio zich tot de lancering in stilzwijgen, waardoor de negatieve buzz kon voortwoekeren. In onze ogen was dit een cruciale fout; het bewijst dat je in 2026 niet alleen een goed product nodig hebt, maar ook een strak geregisseerd narratief.
Een identiteitscrisis: gameplay die de plank misslaat
Highguard weet op sommige momenten wel degelijk te vermaken. We merkten dat gebruikers op Reddit en critici van Vice.com de solide shooter-basis en de gunplay prezen — een duidelijke verwijzing naar de stamboom van het team. De raid-fase, waarin teams strategisch hun basis kiezen en verdedigen, wordt consequent genoemd als een interessant en uitdagend onderdeel. Ook het soepele bewegingssysteem maakt de verwachtingen waar, een direct resultaat van de ervaring van de ex-Respawn-ontwikkelaars.
Deze pluspunten worden echter snel overschaduwd door een reeks onbegrijpelijke ontwerpkeuzes. Highguard lijkt te worstelen met zijn eigen identiteit en probeert te veel zaken tegelijk te zijn.
- Pacing-problemen: De uitgestrekte kaart, die lijkt te zijn ontworpen rondom het rijden op een "spirit horse", voelt ongeschikt voor 3v3-gameplay zonder PvE-elementen. We stelden vast dat potjes vaak traag aanvoelen, met weinig actie buiten de basisgevechten om. Zoals diverse communityleden op Reddit opmerkten, ontaardt 80% van de gevechten in een standaard "objecive-based" modus die de diepgang mist.
- De "Gear-Up" sleur: De eerste twee minuten van een match, waarin spelers kristallen moeten hakken met een bijl en moeten zoeken naar wapens, wordt bijna universeel bekritiseerd als saai. Het loot-systeem met verschillende zeldzaamheden voelt grotendeels zinloos aan, en het mijnen van kristallen lijkt een onnodig mechanisme dat er met de haren bij is gesleept.
- Sociaal isolement: In een spel dat vraagt om coördinatie, lanceerde Highguard zonder basisfuncties zoals game-chat of party-opties. Dit gemis maakt effectief samenspelen met vreemden bijna onmogelijk, wat leidt tot een enorme achterstand voor solo-spelers ten opzichte van kant-en-klare teams.
- Gebrek aan content: Met slechts één beschikbare spelmodus wordt de gameplay snel repetitief. Dit schamele aanbod is problematisch voor een free-to-play titel die een vaste spelersbasis probeert op te bouwen.
Paul Tassi van Forbes.com merkte terecht op dat de gunplay hooguit "redelijk" is. Dit is een zorgwekkende constatering; het staat in schril contrast met de sublieme, reactieve schietervaringen waar deze ontwikkelaars om bekendstaan. Wij vonden het weliswaar adequaat, maar zeker niet de strakke actie die we associëren met het Apex Legends-team.
Technische missers en een verwarde esthetiek
De ambities van de game worden verder gedwarsboomd door aanhoudende technische mankementen. Direct na de lancering rapporteerden PC-spelers wijdverspreide prestatieproblemen, framedrops en een constante onscherpte van het beeld, zelfs op de hoogste resolutie-instellingen. Optimalisatie lijkt volledig te ontbreken. Wat de frustratie vergroot, is de onverwachte vereiste voor Secure Boot en TPM 2.0. Veel spelers op Steam en Reddit meldden dat zij de game hierdoor niet eens konden opstarten. Regelmatige serververstoringen en audiofouten, zoals inaccurate positionering van geluid, maken de ervaring er niet beter op.
Op visueel vlak kampt Highguard met een identiteitscrisis. De vreemde mix van fantasy-elementen en moderne aanvalsgeweren zorgt voor een onsamenhangende esthetiek. Reddit-gebruikers omschrijven de artstijl als generiek: een rommeltje van middeleeuwen, Overwatch, steampunk, WOI en futuristische skins zonder enige samenhang. De personages stralen hun unieke vaardigheden niet duidelijk uit en de dialogen worden universeel afgekraakt als slecht geschreven en "tenenkrommend". Al deze visuele en narratieve missers dragen bij aan het gevoel dat de game niet meer is dan een "bèta-demo", een mening die wij helaas delen.
De exodus: een leeglopende spelersbasis
Het meest overtuigende bewijs van de problemen van Highguard is de spelersretentie. Na een initiële piek van 97.249 gelijktijdige spelers op Steam — een respectabel aantal dat de start van titels als Concord ver achter zich liet — verloor de game in recordtempo zijn publiek. Op 27 januari 2026, slechts 24 uur na de lancering, was het aantal spelers al met meer dan 80% gedaald. Binnen 48 uur was er sprake van een daling van maar liefst 92,9% ten opzichte van de piek, met nog slechts 6.927 actieve spelers. Deze vrije val in de hypercompetitieve markt voor live-service games is een klap die Highguard mogelijk nooit meer te boven komt. De ruim 16.000 negatieve recensies op Steam spreken boekdelen: de game is er niet in geslaagd de verwachtingen waar te maken.
De lead designer van Wildlight verklaarde naar verluidt dat ze hoopten op een vaste kern van fans in plaats van gigantische spelersaantallen. Echter, het verliezen van meer dan 90% van je spelers in twee dagen is een scenario waar geen enkele "vaste kern" een spel op de lange termijn mee in de lucht kan houden. In een tijd waarin Apex Legends de wereld verraste en Fortnite miljarden omzet draait, zijn de marktomstandigheden onverbiddelijk. Zelfs Valve's nieuwe project Deadlock legt de lat momenteel al veel hoger. Highguard komt daar op dit moment niet eens bij in de buurt.
Ons oordeel: een gemiste kans en een zware weg terug
Highguard is een tragisch voorbeeld van veelbelovende ingrediënten die resulteren in een onsmakelijk gerecht. Hoewel de kern van de shooter en het bewegingssysteem het talent van het team verraden, zorgen de identiteitscrisis, fundamentele ontwerpfouten (zoals de saaie beginfase), het gebrek aan sociale functies en de technische puinhoop voor een product dat gehaast en onafgemaakt aanvoelt.
Is Highguard op dit moment je tijd en moeite waard? Ons antwoord is een duidelijke Nee. Zelfs als gratis game vraagt het om je tijd, maar wat je ervoor terugkrijgt is een frustrerende, ongepolijste ervaring die razendsnel relevantie verliest. De aanwezigheid van dure in-game valuta maakt het alleen maar erger; het vraagt spelers om te investeren in een product dat aantoonbaar wankelt.
De gaming-community is kritisch en heeft een lang geheugen. Wildlight Entertainment staat voor een gigantische opgave om dit project te redden. Highguard heeft een radicale herziening van de gameplay-loop nodig, samen met forse technische verbeteringen en een heldere visie. Tot die tijd beschouwen wij dit als een pijnlijke misser van een studio met veel potentie — en een titel die je beter kunt overslaan.
Reacties