De komst van Highguard: Kan de debuutschutter van Wildlight het scepticisme overwinnen?
Wildlight Entertainment's langverwachte debuuttitel, Highguard, is vandaag eindelijk verschenen voor PC, PlayStation 5, Xbox Series X en Xbox Series S. Na een opvallend stille periode verwachten we dat deze free-to-play hero shooter veel stof zal doen opwaaien, zeker gezien het indrukwekkende verleden van de studio. Gelijktijdig met de release organiseert de studio vandaag de "Highguard Official Launch Showcase", een uitzending die een diepgaande blik belooft op deze nieuwe titel. We zijn benieuwd of deze showcase de belofte van diepgang echt waarmaakt of dat het vooral bij feestelijkheden rond de lancering blijft.
De showcase begint om 19:00 uur Nederlandse tijd (10 AM PT / 6 PM UK) en zal live te zien zijn op het officiële YouTube-kanaal van Highguard.
De Launch Showcase: Meer dan alleen marketing-hype?
De "Highguard Official Launch Showcase" is bedoeld om een uitgebreid overzicht van het spel te geven, rechtstreeks vanuit de studio. Hoewel de makers beweren dat dit een diepe duik in de materie wordt, houden we in de gaten of het verder gaat dan de gebruikelijke marketingpraatjes. Kijkers kunnen het volgende verwachten:
- Een gedetailleerde blik op Highguard, waarbij we hopen op concrete informatie over de kernmechanieken en de unieke eigenschappen van de game.
- Een volledige "gameplay deep dive", wat essentieel is voor een hero shooter die een plekje wil veroveren in een overvolle markt.
- Details over de plannen voor het eerste jaar; dit is cruciaal voor elke live-service titel. Transparantie op dit vlak kan zorgen wegnemen over de levensduur van het project.
- Extra aankondigingen en inzichten in de toekomst, een categorie die vaak minder substantieel nieuws verhult, dus we kijken kritisch mee.
De livestream is te volgen via youtube.com/watch?v=0qR9Xbzt5t0. Wildlight Entertainment kondigde de showcase op 23 januari 2026 aan via hun sociale mediakanalen.
Onder de motorkap: De ambitieuze opzet van Highguard ontleed
Ontwikkeld door Wildlight Entertainment — een studio die in 2021 werd opgericht door voormalige ontwikkelaars van Titanfall en Apex Legends — betreedt Highguard de arena van de free-to-play live-service shooters. Het spel combineert op unieke wijze elementen van een PvP raid-shooter met een first-person shooter. Een "PvP raid-shooter" houdt doorgaans in dat spelers in teams strijden om doelen te behalen, vaak gevolgd door een aanval op een versterkte vijandelijke basis. Deze mix van traditionele actie met gestructureerde, missie-gebaseerde raids onderscheidt de game van conventionelere hero shooters.
Spelers kruipen in de huid van "Wardens", omschreven als magische revolverhelden die strijden om de macht over een mythisch continent. De gameplay begint met gevechtsfasen waarin rivaliserende teams vechten om een "Shieldbreaker", een cruciaal object om de vijandelijke verdediging te verzwakken. Hierna gaat de actie over in raid-elementen, waarbij de focus ligt op het infiltreren en vernietigen van vijandelijke bases om territorium te veroveren. De game biedt een opvallende mix van futuristische wapens, middeleeuws ogende rijdieren en voertuigen, diverse krachten en vernietigbare omgevingen. Het is een esthetiek die we intrigerend vinden, ook al voelt het soms wat onsamenhangend.
De volledige cross-play functionaliteit is een verstandige keuze; zo kunnen spelers op PC, PlayStation 5 en Xbox Series X/S zonder barrières samenwerken of de strijd aangaan. De PlayStation 5-versie bevat 33 trophies. Hoewel dit geen enorme lijst is vergeleken met games als Dead by Daylight (288 trophies) of Vampire Survivors (244 trophies), is het vergelijkbaar met andere nieuwe releases. Voorbeelden zoals "Plunderer" (buit verzamelen uit 15 kisten in één match) en "Animal Control" (schakel 20 vijandelijke rijdieren uit) geven een voorproefje van de uitdagingen waar spelers voor komen te staan.
Gezien de achtergrond van de ontwikkelaars verwachtten we dat Highguard de snelle, vloeiende bewegingen van Titanfall en Apex Legends zou overnemen. Discussies in de community suggereren echter dat de bewegingen in Highguard opvallend trager en meer "geaard" zijn, waardoor vijanden makkelijker te volgen zijn dan in de razendsnelle voorgangers. Deze bewuste ontwerpkeuze kan fans van het eerdere werk van de makers, die hoopten op een "middeleeuwse Titanfall-kloon", wellicht teleurstellen.
Een stille campagne: Waarom de marketingstrategie van Wildlight vragen oproept
Highguard werd voor het eerst getoond als de afsluiter van The Game Awards 2025 (11 december 2025). Volgens berichten bood gastheer Geoff Keighley Wildlight Entertainment deze prominente plek gratis aan uit waardering voor het project. Dit is een enorm gebaar, aangezien een trailer van drie minuten tijdens de show normaal gesproken meer dan 1 miljoen dollar kost, terwijl zelfs een kortere spot van 60 seconden al tot 450.000 dollar kan ophalen.
Ondanks deze opvallende onthulling bleef het bij Wildlight Entertainment opvallend stil in de periode tussen de aankondiging en de lancering van vandaag. Het officiële X-account (voorheen Twitter) van Highguard plaatste ruim een maand na The Game Awards niets, en de studio deelde nauwelijks publieke informatie. Deze "vreemde marketingstrategie" kwam voort uit een intern besluit om na de onthulling even volledig "onder de radar" te gaan, geïnspireerd door de verrassingslancering van Apex Legends. Wij vinden dit een riskante zet voor een nieuwe IP; er wordt zwaar geleund op de eerste hype in plaats van voortdurende betrokkenheid. Het wekte weliswaar nieuwsgierigheid, maar creëerde ook een vacuüm voor speculatie.
Vlak voor de lancering werd er meer activiteit op Steam waargenomen en verscheen de trophy-lijst van de PlayStation 5-versie online. Ook vond er eerder deze week een preview-evenement plaats voor media en influencers, wat de naderende release al deed vermoeden.
Toch was er voor de lancering ook sprake van negativiteit en kritiek vanuit de community. Sommigen noemden het spel "oninteressant" of stelden dat het een game was "waar niemand om had gevraagd". Dit beeld werd mede versterkt door de positie als laatste onthulling bij The Game Awards; bij gebrek aan meer informatie werd de game in de reacties overspoeld met memes als "Concord 2" en "Titanfall 3 is hiervoor gestorven". Een voormalig ontwikkelaar klaagde dat het spel "vanaf minuut één in een grap veranderde" door misvattingen over de presentatie. Hoewel de eerste critici de game omschrijven als een "zeer goede multiplayer shooter en een verademing" die beter wordt naarmate je meer matches speelt, is het negatieve sentiment van het begin onmiskenbaar. De lancering en showcase van vandaag bieden de studio de cruciale kans om de diepte in te gaan en deze kritiekpunten rechtstreeks aan te pakken.
Reacties