Marvelous' neuester Ableger, Rune Factory: Guardians of Azuma, schlägt einen völlig neuen Kurs für die beliebte Action-RPG- und Lebenssimulations-Reihe ein und entführt die Spieler in die bisher unentdeckten östlichen Lande von Azuma. Nach der ursprünglichen Veröffentlichung für Nintendo Switch, Nintendo Switch 2 und PC im vergangenen Juni erschien Guardians of Azuma am 13. Februar 2026 nun auch für PlayStation 5 und Xbox Series X|S. Doch trotz des ambitionierten Wandels stellt sich die Frage, ob das Spiel den Kern und Charme beibehalten hat, den Fans seit Jahren so schätzen.
Wir haben uns in das Abenteuer gestürzt, um herauszufinden, ob diese Neuausrichtung ein erfrischendes Erlebnis bietet oder ob sie sich in den weiten, vom Unheil geplagten Ebenen von Azuma verliert.
Azumas verblasster Glanz: Ein Setting mit Potenzial
Guardians of Azuma hebt sich sofort durch sein ostasiatisch geprägtes Thema von den eher traditionellen, europäisch anmutenden Fantasy-Welten früherer Rune Factory-Teile ab. Die Spieler schlüpfen in die Rolle eines „Erdtänzers“ – wahlweise Subaru oder Kaguya. Die beiden Kindheitsfreunde leiden unter Amnesie und haben die Aufgabe, einem Land wieder Hoffnung zu schenken, das durch den „Himmelssturz“ (Celestial Collapse) verwüstet wurde – eine Katastrophe, welche die Götter und Runen vertrieb und eine alles verzehrende Fäulnis zurückließ. Dieser erzählerische Rahmen ist faszinierend und bietet eine optisch unverwechselbare Welt, die in vier Dörfer mit festen Jahreszeiten unterteilt ist. Die Idee, dass Pflanzen in bestimmten Regionen das ganze Jahr über wachsen – wie etwa der Winteranbau im Winterdorf –, verleiht der Landwirtschaft eine neue strategische Ebene.
Allerdings wirkt die Tiefe dieser interessanten Prämisse etwas ungenutzt. Während die Welt optisch beeindruckt, empfanden einige Nutzer die übergeordnete Geschichte als „bestenfalls schwach“ oder „sehr mittelmäßig“, da sie ihr Potenzial nicht voll ausschöpft. Dies ist eine verpasste Chance, da eine stärkere Erzählweise Azumas Platz im Rune Factory-Kanon hätte zementieren können.
Der Bauernhof neu gedacht: Mehr ARPG, weniger Lebenssimulation?
Die wohl umstrittenste Änderung in Guardians of Azuma betrifft die Mechaniken für Landwirtschaft und Handwerk. Traditionell halten sich in Rune Factory intensive Kämpfe und komplexe Farm-Simulationen die Waage. Hier wurden die Farming-Elemente jedoch „massiv gestrafft“. Einige Spieler merkten sogar kritisch an, dass es an „echtem Farming mangele“, und verwiesen auf das Fehlen einer Versandliste. Das Spiel lehnt sich stattdessen stärker an seine Action-RPG-Elemente und das neue „Village Building“-Feature an, mit dem Spieler Gebäude in allen vier Städten errichten und umstellen können.
Durch diesen Fokus fühlt sich Guardians of Azuma eher wie ein „ARPG mit Dorfverwaltung anstatt wie ein traditionelles Rune Factory-Erlebnis“ an. Zwar können Dorfbewohner bei der Feldarbeit, im Bergbau und beim Holzhacken helfen, doch das lindert die Bedenken der Veteranen nur bedingt. Das Argument lautet hier: Während die Vereinfachung Neulinge ansprechen mag, riskiert sie die Entfremdung langjähriger Fans, welche die komplexen Systeme eines Rune Factory 4 Special liebten. Wir sind der Meinung, dass ein echtes Rune Factory-Erlebnis mehr braucht als nur einen flüchtigen Verweis auf seinen Namen.
Kampf und Gemeinschaft: Wo das Spiel glänzt
An der Front der Kämpfe führt Guardians of Azuma neue Elemente ein, welche die Action beleben. Als Erdtänzer nutzen die Spieler verschiedene „Tänze“: Die „Heilige Trommel“ dient etwa dem Pflanzenwachstum oder der Heilung, während das „Heilige Schwert“ hochwertige Samen erntet und Feinden Schaden zufügt. Neue Waffentypen wie Bögen für präzise Fernangriffe und Talismane, die ferne Gegner automatisch anvisieren, erweitern die taktischen Möglichkeiten. Das Gruppensystem, das bis zu sechs Charaktere umfasst (drei aktiv, drei in Reserve), verleiht den Begegnungen strategische Tiefe.
Die sozialen Aspekte, ein Markenzeichen der Serie, bleiben gewohnt stark. Mit 16 Heiratskandidaten und -kandidatinnen, darunter sowohl Sterbliche als auch Götter, gibt es reichlich Raum für Romantik und Hochzeiten. Die Beziehungen vertiefen sich durch Geschenke, Nebenquests, tägliche Interaktionen und den „Tanz der Bindung“, was schließlich in der Familiengründung gipfeln kann. Ein innovatives Feature erlaubt es zudem, die Geschichte zu verändern, um verschiedene Charaktere in alternativen Zeitlinien zu daten oder zu heiraten, wobei der Fortschritt für bis zu 30 Alternativen gespeichert werden kann. Dies bietet eine außergewöhnliche Freiheit, alle romantischen Pfade zu erkunden, ohne den Hauptspielstand opfern zu müssen.
Präsentation und Performance
Visuell präsentiert das Spiel eine mutige neue künstlerische Richtung, auch wenn einige Nutzer den „auffallend unterschiedlichen“ Stil der Charakter-Illustrationen im Vergleich zur eigentlichen Gameplay-Grafik als gewöhnungsbedürftig empfanden. Die Version für Nintendo Switch 2 bietet eine höhere Auflösung, verbesserte Bildraten und eine Maussteuerung via Joy-Con 2 für den Dorfaufbau. Die Erweiterung auf PlayStation 5 und Xbox Series X|S beinhaltet zum Start einen Rabatt von 10 % für PlayStation Plus-Abonnenten und Kunden im Xbox Store. Das Spiel erreichte pünktlich zum Launch auf den Sony- und Microsoft-Konsolen einen Meilenstein von 500.000 verkauften Einheiten, was trotz einiger interner Kritikpunkte auf eine starke Resonanz hindeutet.
Fazit: Azumas neuer Pfad
Rune Factory: Guardians of Azuma ist ein ambitionierter Titel, der versucht, eine geliebte Formel neu zu erfinden. Das fernöstliche Setting, der innovative Dorfaufbau und das dynamische Kampfsystem sind klare Stärken und bieten eine frische Erfahrung innerhalb des Franchise. Die Freiheit, mehrere romantische Zeitlinien zu erkunden, ist eine besonders willkommene Neuerung.
Dennoch deutet die kritische Aufnahme auf ein Spiel hin, das in seinem Versuch, vieles gleichzeitig zu sein, zum „Hansdampf in allen Gassen, aber Meister von nichts“ wird. Für uns sind die „massiv gestrafften“ Farming- und Crafting-Elemente ein erheblicher Nachteil, da sie einen Teil der Identität rauben, die Rune Factory so einzigartig macht. Die Tiefe, die viele Fans von der Simulation erwarten, wirkt reduziert.
Wer ein Action-RPG mit starken Beziehungsaspekten und einer einladenden neuen Welt sucht, wird in Guardians of Azuma viel Freude finden. Der kostenlose „Sakuna-DLC“, der Sakuna aus Sakuna: Of Rice and Ruin als Dorfbewohnerin und Reis-Expertin hinzufügt, ist zudem ein charmanter Bonus. Wenn Ihre Liebe zu Rune Factory jedoch in den komplizierten Landwirtschaftsmechaniken und motivierenden Fortschrittsschleifen wurzelt, könnte Sie diese neue Richtung sehnsüchtig an die Felder vergangener Tage zurückdenken lassen. Es ist eine unterhaltsame Erfahrung, die jedoch zugunsten einer neuen Identität vielleicht zu viel von ihrem Erbe opfert.
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