Ubisoft voert wederom een ingrijpende koerswijziging door die het bedrijf zelf omschrijft als een "grote organisatorische, operationele en portfolio-reset." Deze stap resulteert in het abrupt stopzetten van zes games, waaronder de langverwachte Prince of Persia: The Sands of Time Remake. Naast deze annuleringen worden zeven andere titels uitgesteld. De meest opvallende hiervan is de veelbesproken, maar nog niet officieel aangekondigde Assassin's Creed IV: Black Flag Remake, die nu is verschoven van het fiscale jaar 2026 naar 2027.
Deze drastische maatregelen gaan gepaard met nieuwe ontslagrondes en de sluiting van twee ontwikkelstudio's: Ubisoft Halifax en Ubisoft Stockholm. Hoewel de uitgever stelt dat het doel een aanzienlijke verlaging van de vaste kosten en een scherpere strategische focus is, schetsen deze acties naar onze mening het beeld van een bedrijf dat worstelt met aanhoudende financiële druk en een versnipperde ontwikkelingsstrategie. Sinds 2022 is Ubisoft gestaag aan het inkrimpen; tussen november 2023 en januari 2025 alleen al verloren 676 werknemers hun baan. Het totale personeelsbestand is gedaald van 20.279 in 2022 naar een verwachte 17.782 in maart 2025. Deze nieuwste ingrepen bevestigen een terugkerend patroon van kostenbesparingen.
De bijl valt: Prince of Persia en de vraag naar kwaliteit
Van de zes titels die zijn geschrapt, springt de Prince of Persia: The Sands of Time Remake het meest in het oog. De annulering hiervan, samen met vier niet-aangekondigde projecten (drie nieuwe IP's en één mobiele game), wordt toegeschreven aan het feit dat deze titels niet voldeden aan de "nieuwe, strengere kwaliteitsnormen en selectieve prioriteringscriteria op groepsniveau." Deze verklaring, hoewel in zakelijke taal gegoten, roept vragen op. Was de kwaliteit daadwerkelijk ondermaats, of werd de uitgelopen ontwikkelcyclus simpelweg te duur om te rechtvaardigen binnen een afgeslankte portfolio?
De weg die de Prince of Persia: The Sands of Time Remake heeft afgelegd sinds de aankondiging in september 2020 was op zijn zachtst gezegd moeizaam. Oorspronkelijk gepland voor 2021, verhuisde de ontwikkeling in mei 2022 van de studio's in Pune en Mumbai naar Ubisoft Montréal. Na een hernieuwde aankondiging voor een release in 2026, volgde nu de definitieve stopzetting. Jordan Mechner, de oorspronkelijke bedenker van de serie, sprak zijn medeleven uit voor het team en noemde het annuleren van een project een "brute ervaring," vooral voor jongere ontwikkelaars die jaren werk nu niet kunnen verzilveren. De community reageerde diep teleurgesteld; veel fans hebben naar eigen zeggen "alle vijf stadia van rouw" doorlopen. Sommigen speculeren dat de felle kritiek op de vroege artistieke keuzes en het algemene wantrouwen jegens Ubisofts bedrijfsvoering hebben bijgedragen aan de ondergang, hoewel Ubisoft officieel vasthoudt aan kwaliteits- en investeringsoverwegingen.
Wat betreft de vertragingen worden zeven games later uitgebracht dan gepland. Hoewel Ubisoft weinig details prijsgeeft, wordt aangenomen dat de Assassin's Creed IV: Black Flag Remake hieronder valt. De release van deze remake van de geprezen piratengame uit 2013 zou nu zijn opgeschoven naar het fiscale jaar 2027. Ubisoft claimt dat de extra tijd nodig is om aan de "verhoogde kwaliteitsnormen te voldoen en de waardecreatie op lange termijn te maximaliseren." Dit is een bekend argument, en hoewel kwaliteit cruciaal is, kunnen voortdurende vertragingen het consumentenvertrouwen schaden en wijzen op diepere problemen in projectmanagement.
Herstructurering voor overleving: Creative Houses en de kantoorplicht
De grote reset van Ubisoft behelst meer dan alleen het schrappen van games. Het bedrijf bevestigde nieuwe ontslagen en de sluiting van Ubisoft Halifax (per 7 januari 2026) en Ubisoft Stockholm. Ook bij Ubisoft RedLynx, Ubisoft Abu Dhabi en Massive Entertainment vonden reorganisaties plaats. Massive Entertainment zou naar verluidt worden teruggebracht naar slechts 55 medewerkers. In januari 2025 sloot de uitgever al de Britse studio Ubisoft Leamington en werden de kantoren in Düsseldorf en Newcastle ingekrompen, wat 185 werknemers trof. Dit past in een bredere trend in de game-industrie, waar sinds 2022 naar schatting 45.000 banen verloren zijn gegaan.
De uitgever reorganiseert zich naar een nieuw model met vijf "Creative Houses," die vanaf april 2026 operationeel moeten zijn. Dit model legt de focus op "Open World Adventures" en "GaaS-native experiences" (Games as a Service). De nadruk op GaaS is een bekende, maar vaak bekritiseerde strategie. Hoewel dit model inkomsten op de lange termijn kan veiligstellen, dreigt er ook verzadiging bij de speler als innovatie en respect voor de tijd van de gebruiker ontbreken—een punt waar Ubisoft in het verleden vaker kritiek op kreeg.
Daarnaast zet Ubisoft zwaar in op generatieve AI voor spelersinteracties. Hoewel AI kan helpen bij het stroomlijnen van ontwikkeling en het creëren van diverse assets en dialogen, blijven wij voorzichtig optimistisch. Er zijn legitieme zorgen over de impact op originaliteit, creativiteit en het verdwijnen van banen, naast ethische kwesties. Zal deze investering daadwerkelijk leiden tot innovatie, of is het een verkapte manier om kosten te besparen?
De meest controversiële maatregel is wellicht de verplichting voor al het personeel om fulltime naar kantoor te komen om "de collectieve prestaties voor AAA-titels te stimuleren." Dit staat haaks op de trend van hybride werken en heeft intern al voor veel weerstand gezorgd. Een lead level designer werd naar verluidt ontslagen kort nadat hij op LinkedIn publiekelijk kritiek had geuit op deze vijfdaagse kantoorplicht. Dit roept vragen op over het moreel van het personeel en de vrijheid van meningsuiting binnen de organisatie. Gezien de voordelen van remote werk voor veel ontwikkelaars, denken wij dat deze stap het toptalent verder van het bedrijf kan vervreemden.
De nieuwe garde: Ubisofts Creative House-structuur
De nieuwe Creative Houses moeten de ontwikkeling stroomlijnen en focussen op de kernkrachten van de uitgever. De structuur ziet er als volgt uit:
De oprichting van Vantage Studios, een dochteronderneming gesteund door Tencent die de grootste franchises beheert, is opvallend. Tencent investeerde in maart 2025 maar liefst 1,3 miljard euro in Ubisoft. Er gaan geruchten dat Tencent streeft naar een meerderheidsbelang, terwijl de familie Guillemot de controle over de dagelijkse gang van zaken behoudt. Hoewel dit meer stabiliteit kan bieden voor topreeksen, roept het ook vragen op over creatieve onafhankelijkheid en de druk om games nog agressiever te monetariseren.
Financiële tegenslag: Stabiliteit of noodgreep?
Ubisoft streeft naar enorme besparingen op de vaste kosten. Tegen maart 2026 wil het bedrijf de vaste kosten met ten minste 100 miljoen euro hebben verlaagd ten opzichte van het fiscale jaar 2024-25. Dit komt bovenop een eerdere doelstelling van 200 miljoen euro aan besparingen, die sneller dan gepland werd behaald. Het uiteindelijke doel is om de vaste kosten terug te brengen naar 1,25 miljard euro in maart 2028, een forse daling ten opzichte van de 1,75 miljard euro in 2022-23.
Deze ambitieuze doelen zijn een noodzakelijke reactie op recente financiële tegenvallers. In het fiscale jaar 2024-25 rapporteerde Ubisoft 1,846 miljard euro aan netto-inkomsten (net bookings), een daling van 20,5% vergeleken met het jaar daarvoor. Het operationele resultaat kwam uit op een verlies van 15,1 miljoen euro, in schril contrast met de winst van 401,4 miljoen euro in het voorgaande jaar. De bezuinigingen lijken dan ook minder een strategische keuze en meer een overlevingsstrategie om de financiële basis van het bedrijf te herstellen na tegenvallende verkoopcijfers.
De weg vooruit: Resterende projecten en twijfels
Ondanks de vele annuleringen zijn er nog diverse projecten in de pijplijn. Dit omvat vier nieuwe IP's, waaronder de MOBA-titel March of Giants, die onlangs werd overgenomen van Amazon Games.
Andere bevestigde titels die nog op de planning staan zijn:
- Rainbow Six Mobile (Bevestigde release: 23 februari 2026)
- The Division Resurgence (Geplande release: 2026)
- Heroes of Might and Magic: Olden Era (Geplande release: 2026)
- Might and Magic Fates (Geplande release: 2026)
- Beyond Good & Evil 2, een game die voor het eerst werd getoond in 2008, blijft in ontwikkeling onder het "Immersive Fantasy Worlds" Creative House. Met een ontwikkelingstermijn van inmiddels meer dan 15 jaar houdt de game het record voor de langste productieperiode van een AAA-titel. Omdat het project in 2022 naar verluidt nog steeds in pre-productie was en de creatieve leiding meermaals is gewisseld, bekijken wij de voortgang van dit project met de nodige scepsis.
Uiteindelijk voelt de "reset" van Ubisoft minder als een gedurfde nieuwe koers en meer als een wanhopige poging om een zinkend schip recht te trekken. Hoewel de focus op kernfranchises en efficiëntie logisch is, suggereren de agressieve ontslagen, studio-sluitingen en de rigide kantoorplicht dat het bedrijf korte-termijn financieel herstel prioriteert boven creatieve gezondheid en medewerkerstevredenheid. Of deze drastische maatregelen daadwerkelijk leiden tot de beloofde hogere kwaliteit, of dat Ubisoft enkel een uitgever wordt die moeite heeft om nog te innoveren buiten zijn vertrouwde formules, zal de tijd moeten leren.
Reacties