L'industrie du jeu vidéo est un champ de bataille impitoyable où le lancement d'un nouveau titre exige bien plus que du simple code ; il nécessite une symbiose parfaite entre le marketing, l'exécution technique et le sens du timing. Wildlight Entertainment, un studio s'appuyant sur l'héritage d'anciens talents de Respawn Entertainment — les esprits derrière des colosses tels que Titanfall, Call of Duty et Apex Legends — a tenté sa chance dans cette arène avec Highguard le 26 janvier 2026. Présenté comme un "raid shooter" PvP en ligne et free-to-play, Highguard n'a pas fait l'effet d'une bombe, mais plutôt d'un pétard mouillé, handicapé par une polémique pré-lancement avant d'être submergé par des problèmes techniques majeurs. Le résultat immédiat ? Un exode alarmant des joueurs dès les premières 48 heures.
La question pour nous n'est pas seulement de savoir ce qu'est Highguard, mais plutôt : ce titre, malgré son équipe de développement prestigieuse, peut-il justifier notre temps précieux après des débuts aussi catastrophiques ? Nous avons analysé de près le chaos ambiant.
De grands espoirs, une chute brutale : le chemin tortueux de Highguard
L'équipe de 100 personnes de Wildlight Entertainment, comprenant environ 60 vétérans des franchises respectées Apex Legends et Titanfall, promettait d'apporter une perspective nouvelle au genre multijoueur. Highguard mélange une esthétique fantastique, des capacités de héros uniques (éclairs, murs de glace) et un arsenal moderne (fusils à pompe, fusils d'assaut) dans ce que nous espérions être une expérience de type MOBA 3v3 captivante. La boucle de jeu principale consiste à fortifier une base, à fouiller l'environnement pour du butin, puis à engager le combat pour démanteler la forteresse ennemie. Le système de mouvement, force caractéristique de leurs travaux précédents, promettait d'être fluide, mêlant glissades, escalades et sauts dynamiques.
Ce pedigree impressionnant a naturellement suscité une attente considérable. Cependant, le parcours de Highguard vers sa sortie a été tout sauf fluide, culminant lors d'une présentation désastreuse. Le jeu a clôturé les Game Awards en décembre 2025 avec ce qui a été largement décrit comme une "bande-annonce cryptique" qui a laissé le public perplexe et, franchement, déçu. La vidéo a accumulé le chiffre sidérant de 17 000 "dislikes" contre seulement 1 800 "likes". Le PDG de Wildlight Entertainment, Dusty Welch, a admis plus tard qu'ils avaient précipité une bande-annonce axée sur le spectacle, regrettant d'avoir manqué l'occasion de montrer clairement le gameplay unique du jeu. Suite à ce faux pas public, le studio s'est muré dans un silence quasi total jusqu'au lancement, laissant les ondes négatives proliférer. Selon nous, il s'agissait d'une erreur critique, illustrant qu'en 2026, lancer un jeu exige non seulement un bon produit, mais aussi une gestion narrative méticuleuse.
Une identité floue : le gameplay se perd en chemin
Highguard parvient tout de même à offrir quelques moments de plaisir authentique. Nous avons constaté que les utilisateurs de Reddit et les auteurs de Vice.com louent les bases solides du tir et les sensations des armes, clin d'œil évident au savoir-faire de l'équipe. La phase de raid, où les équipes choisissent et fortifient stratégiquement leur base, est régulièrement citée comme le point fort de l'expérience, offrant un test de compétence intéressant. Le système de déplacement fluide est également à la hauteur des attentes, témoignant de l'expertise des anciens de Respawn.
Pourtant, ces points positifs sont rapidement éclipsés par une série de choix de conception déroutants qui donnent l'impression qu'Highguard cherche encore son identité, essayant d'être "trop de choses" à la fois.
- Problèmes de rythme : La carte immense, apparemment conçue autour d'un concept de déplacement à dos de "cheval spirituel", semble mal adaptée à un gameplay en 3v3 sans éléments PvE dédiés. Nous avons trouvé que les matchs s'étiraient souvent en longueur, manquant de confrontations significatives en dehors des assauts de base. Comme l'ont souligné plusieurs membres de la communauté, près de 80 % des combats finissent par ressembler à un mode "Désamorçage" classique.
- La corvée de l'équipement : La phase initiale de deux minutes, demandant aux joueurs de miner des cristaux à la pioche et de chercher des armes, est quasi universellement critiquée comme étant "ennuyeuse". Le système de butin, avec ses raretés croissantes, semble largement accessoire, et le mini-jeu de collecte de cristaux apparaît comme une mécanique inutile maladroitement intégrée.
- Isolement social : Dans un jeu qui exige une coordination précise, Highguard a été lancé avec des absences flagrantes : le chat vocal de base et les fonctions de groupe étaient inexistants. Cet oubli rend le travail d'équipe presque impossible pour les joueurs en matchmaking aléatoire, favorisant lourdement les équipes pré-formées et aliénant les joueurs occasionnels.
- Manque de contenu : Avec un seul mode de jeu disponible, la boucle principale devient vite répétitive, échouant à maintenir l'intérêt sur le long terme. Cette offre de contenu superficielle est particulièrement problématique pour un titre free-to-play cherchant à s'imposer.
Paul Tassi de Forbes.com observe avec justesse que le gunplay est, au mieux, "correct". Ce constat souligne une inquiétude majeure pour nous : on est loin de l'excellence et de la réactivité des jeux qui ont fait la renommée des développeurs. Nous l'avons trouvé simplement adéquat, et non pas le combat nerveux et satisfaisant que l'on associe à l'équipe d'Apex Legends.
Trébuchements techniques et esthétique confuse
L'ambition du jeu est d'autant plus freinée par des problèmes techniques omniprésents. Immédiatement après le lancement, les joueurs PC ont signalé des problèmes de performance généralisés, des chutes de framerate et un flou persistant, même à 100 % d'échelle de résolution, exacerbé par un flou de mouvement forcé. L'optimisation semble faire cruellement défaut. Pour aggraver les choses, l'exigence inattendue du Secure Boot et du TPM 2.0 a empêché de nombreux utilisateurs de Steam et Reddit de simplement lancer le jeu. Des déconnexions de serveurs fréquentes et des problèmes audio (sons directionnels imprécis) viennent noircir davantage le tableau.
Visuellement, Highguard peine à trouver une ligne directrice. Le mélange discordant d'éléments fantastiques et de fusils d'assaut modernes crée une esthétique troublante. Les utilisateurs de Reddit décrivent le style artistique comme générique, un "mélange incohérent de médiéval, Overwatch, steampunk, Première Guerre mondiale, moderne, futuriste et biopunk qui manque de cohésion". Le design des personnages ne parvient pas à communiquer clairement leurs capacités, et les dialogues sont universellement jugés comme mal écrits et gênants ("cringey"). Tous ces faux pas visuels et narratifs renforcent l'impression que le jeu "ressemble à une démo de test bêta", un sentiment que nous partageons totalement.
L'exode : une base de joueurs en sang
Le réquisitoire le plus accablant contre Highguard reste sa rétention de joueurs. Après un pic initial de 97 249 joueurs simultanés sur Steam — un chiffre respectable qui surpassait largement le pic désastreux de 697 joueurs de Concord — le jeu a perdu ses effectifs à une vitesse alarmante. Le 27 janvier 2026, soit seulement 24 heures après le lancement, le nombre de joueurs avait déjà chuté de plus de 80 %. En 48 heures, il a plongé de 92,9 % par rapport à son sommet, tombant à seulement 6 927 joueurs simultanés. Ce déclin rapide dans le marché ultra-compétitif des jeux-service représente un coup critique dont Highguard pourrait ne jamais se remettre. L'accumulation de plus de 16 000 avis négatifs sur Steam reflète cette déception généralisée.
Le designer principal de Wildlight aurait déclaré qu'ils espéraient attirer un groupe de fans fidèles plutôt que des chiffres massifs. Cependant, perdre plus de 90 % de son audience initiale en deux jours dépasse largement ce qu'un "noyau dur" peut soutenir sur la durée. À une époque où Apex Legends a surpris le monde entier pour devenir un pilier du genre et où Fortnite génère des milliards chaque année, la dynamique actuelle du marché menace la survie même d'Highguard. Le propre jeu inspiré des MOBA de Valve, Deadlock, actuellement en développement avec des tests bêta positifs, place la barre exceptionnellement haut. Highguard en est, pour l'instant, très loin.
Notre verdict : un tir manqué et une pente raide à remonter
Highguard est le cas tragique d'ingrédients prometteurs mélangés dans un plat peu appétissant. Si la mécanique de tir de base et la fluidité des mouvements laissent entrevoir le talent de l'équipe de développement, l'identité confuse, les défauts de conception fondamentaux (comme la phase de loot ennuyeuse et les cartes inadaptées), l'absence de fonctionnalités sociales cruciales et les problèmes techniques omniprésents créent une expérience qui semble précipitée et inachevée.
Alors, Highguard vaut-il votre temps et votre argent en ce moment ? Notre réponse est un Non catégorique. Même en tant que titre gratuit, le jeu exige votre temps précieux, et ce qu'il propose en retour est une expérience frustrante, non peaufinée et dont la population fond à vue d'œil. La présence de monnaie virtuelle coûteuse en jeu ne fait qu'ajouter l'insulte à l'injure, demandant aux joueurs d'investir dans un produit manifestement instable.
La communauté des joueurs peut être sévère et a la mémoire longue. Wildlight Entertainment fait face à une bataille acharnée pour sauver ce projet. Highguard nécessite une refonte radicale de sa boucle principale, des améliorations techniques majeures et une vision beaucoup plus claire de ce qu'il veut être. Tant que ces changements drastiques ne seront pas mis en œuvre, nous considérons ce titre comme un échec critique de la part d'un studio au potentiel immense — et un jeu à éviter absolument.
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