À peine quelques jours après un lancement aussi attendu que chaotique, Highguard, le hero shooter free-to-play de Wildlight Entertainment, vient de déployer sa première mise à jour d'envergure (version 1.0.4 sur PC, 1.003 sur consoles). Ce correctif majeur, qui fait suite à une petite révision technique publiée dès le lendemain de la sortie le 26 janvier, illustre l'urgence de la situation dans laquelle se trouve le studio. Il s'agit d'une tentative cruciale, bien que précoce, de Wildlight pour sauver ce qui, pour beaucoup, s'apparentait à un lancement totalement raté.
Highguard bénéficiait pourtant d'un engouement réel, porté par une annonce remarquée aux Game Awards 2025 et le pedigree de son équipe de 61 développeurs, composée de vétérans ayant œuvré sur Titanfall et Apex Legends. Fondé en 2022 par des figures de l'industrie comme Dusty Welch (ex-Respawn et Activision Blizzard) et Jason McCord (également ancien de Respawn), Wildlight Entertainment se présentait comme un studio « hyper-concentré sur la création de grands univers de jeu originaux et audacieux ». Cependant, cet enthousiasme s'est rapidement évaporé face à une avalanche de problèmes de performance, d'instabilité technique et de critiques acerbes sur le design fondamental du titre.
L'atterrissage brutal d'un shooter très attendu
Dès les premières heures, Highguard a peiné à convaincre. Les critiques ont été sévères et le nombre de joueurs, après un pic initial, s'est effondré. Si le jeu a attiré près de 100 000 joueurs simultanés sur Steam le jour J, la chute a été vertigineuse : dès le lendemain soir, la fréquentation avait plongé de près de 80 %, stagnant autour de 19 000 utilisateurs. Les évaluations Steam sont rapidement passées à « plutôt négatives », avec seulement 31,12 % d'avis positifs au 27 janvier 2026. Cette tendance s'est confirmée par la suite, le jeu ne réunissant plus aujourd'hui que 2 000 à 3 000 joueurs quotidiens sur la plateforme de Valve.
Les joueurs ont rapporté des plantages incessants et un anti-aliasing défaillant provoquant un flou constant et des effets de rémanence (ghosting). Le titre s'est également révélé extrêmement gourmand : une RTX 5080 peinerait ainsi à maintenir les 72 images par seconde en 4K avec les réglages élevés. Au-delà de la technique, l'expérience de jeu elle-même a été fustigée. Beaucoup ont jugé les cartes trop vastes et désertes pour des affrontements en 3v3, rendant le gameplay « solitaire ». La boucle de jeu, alternant de longues phases de collecte de ressources et de brefs éclats d'action, a été critiquée pour ses trop nombreux temps morts. Pour couronner le tout, l'absence totale de lore et le design générique des personnages ont renforcé l'image d'un projet « inabouti et brouillon », sans oublier des problèmes de matchmaking persistants.
Patch 1.0.4/1.003 : Une correction de trajectoire indispensable
La réaction de Wildlight Entertainment a été, il faut le souligner, d'une rapidité exemplaire. Après un micro-patch (1.002) le 27 janvier, la mise à jour majeure du 29 janvier (1.0.4/1.003) a sonné le branle-bas de combat chez les développeurs.
Wildlight affirme que cette mise à jour a permis de « réduire les plantages de 90 % » et d'« améliorer significativement la stabilité globale ». Elle apporte une série d'options de confort et de performance qui faisaient cruellement défaut au lancement :
- Contrôle des performances :
- Les joueurs console peuvent enfin ajuster leur champ de vision (FoV) jusqu'à 110, un réglage essentiel pour les amateurs de FPS compétitifs.
- Les réglages de basse qualité pour les ombres et les reflets ont été optimisés ; le mode « low » désactive désormais le brouillard volumétrique.
- Un nouveau réglage de « distance d'affichage » permet de mieux gérer la charge CPU/GPU.
- Il est désormais possible d'activer ou désactiver les matériaux anisotropes, l'aberration chromatique et le bloom.
- Les utilisateurs de DLSS ont accès à des préréglages plus clairs, en attendant une interface plus détaillée dans le prochain patch.
- L'illumination globale peut être totalement désactivée, offrant un gain de fluidité majeur sur de nombreuses configurations.
- Un bug moteur bridant les PC portables à 60 FPS a été corrigé.
- L'option permettant de choisir entre « maintenir » ou « basculer » pour s'accroupir est enfin disponible sur toutes les plateformes.
- Sur PC, cette option s'étend également à la visée (ADS), bien que la version console doive encore attendre en raison de contraintes de remappage des touches.
- Des correctifs ont été apportés au matchmaking et à la gestion de la liste d'amis, notamment sur Xbox.
Le patch cible également des erreurs spécifiques, comme les problèmes de saisie sur PS5 et les crashs lors des chargements sur les disques durs les plus lents.
Le pivot vers le 5v5 : Réagir aux failles de conception
Si le premier article mettait l'accent sur l'aspect technique, un changement structurel majeur est intervenu début février 2026 : Wildlight a rendu permanent son mode « Raid 5v5 », initialement expérimental. C'est une réponse directe à la critique principale sur le vide ressenti sur les cartes en 3v3. Le retour de la communauté suggère que le format 5v5 rend l'expérience « plus énergique » et mieux adaptée à l'architecture du jeu. Cette agilité montre que les développeurs sont à l'écoute, mais elle souligne aussi que le concept initial du 3v3 était fondamentalement inadapté. C'est un choix pragmatique, mais qui interroge sur la vision créative d'origine.
Un horizon sombre : Licenciements et concurrence acharnée
Le déploiement rapide de ces correctifs et le passage au 5v5 montraient un studio conscient de ses erreurs et prêt à les réparer. Pour un jeu ayant débuté dans une telle tourmente, offrir une stabilité immédiate et des options de personnalisation graphique était une bouée de sauvetage indispensable. Les développeurs ont même admis avoir agi dans une telle urgence que certaines options de menu n'étaient pas encore localisées.
En proposant des réglages vidéo détaillés, le patch s'attaque de front aux reproches sur l'optimisation. Donner aux joueurs le pouvoir de désactiver l'illumination globale ou le bloom permet d'élargir l'audience potentielle du jeu à des machines plus modestes. Cependant, cette lueur d'espoir a été brutalement assombrie par une nouvelle bien plus alarmante. Quelques jours seulement avant cet éditorial, Wildlight Entertainment a annoncé le licenciement de la majorité de ses effectifs, ne conservant qu'un « groupe restreint » pour assurer le suivi de Highguard.
Cette annonce contredit de plein fouet la promesse initiale d'une « feuille de route de 12 mois » prévoyant l'arrivée d'un nouveau Warden, d'une monture, d'une carte et d'un mode classé dès février 2026. Si le studio prétend vouloir continuer le développement, de tels licenciements massifs jettent un doute sérieux sur sa capacité réelle à fournir du contenu de qualité.
La déclaration passée du directeur du jeu — « nous n'avons pas besoin de chiffres énormes, nous voulons des fans qui nous aiment » — sonne aujourd'hui bien creux face à une chute de 80 % de l'audience et un studio vidé de sa substance. Sur un marché ultra-concurrentiel dominé par des géants comme Overwatch 2, Valorant et Apex Legends, sans compter l'arrivée de Marvel Rivals, survivre avec une équipe réduite à peau de chagrin relève de l'impossible. Les patchs ont soigné les symptômes, mais les licenciements suggèrent que le mal est bien plus profond.
Conclusion : Une route longue et incertaine
Le premier patch majeur de Highguard et l'adoption définitive du 5v5 étaient des étapes nécessaires et louables. Ils ont prouvé la réactivité et la transparence du studio face aux problèmes techniques et de design. Pour un jeu qui semblait condamné, ces mises à jour offraient une raison tangible de revenir tenter l'aventure.
Pourtant, la bataille pour la survie de Highguard ne fait que commencer, et elle s'annonce plus ardue que jamais. Alors que les fondations techniques se stabilisent enfin, la restructuration brutale de Wildlight Entertainment change radicalement la donne. Le succès à long terme ne dépendra pas seulement de l'équilibrage du gameplay, mais de la capacité de ce « noyau dur » de développeurs à maintenir un service régulier avec des ressources drastiquement limitées. Le patch a dégagé la piste d'envol, mais avec une grande partie de l'équipage restée au sol, Highguard s'apprête à traverser une zone de turbulences dont il pourrait ne pas sortir. Les ajouts de contenu prévus pour février et mars seront le test ultime : signe d'un renouveau ou dernier souffle avant l'oubli.
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