Riot Games heeft de game-industrie opnieuw verrast met een plotselinge herstructurering. Ditmaal zijn ongeveer 80 ontwikkelaars ontslagen van het team achter de onlangs gelanceerde vechtgame 2XKO. Dit besluit, dat op dinsdag 10 februari werd aangekondigd, treft ongeveer de helft van het wereldwijde ontwikkelingsteam van de game. De timing is opmerkelijk, aangezien de free-to-play titel pas drie weken daarvoor officieel in première ging op de PlayStation 5 en Xbox Series X|S.
In een verklaring liet 2XKO Executive Producer Tom Cannon weten dat het "algehele momentum niet het niveau heeft bereikt dat nodig is om een team van deze omvang op de lange termijn te ondersteunen" na de uitbreiding naar consoles. Hoewel fiscale verantwoordelijkheid begrijpelijk is, voelt de timing van deze ingreep bijzonder hard aan. Het roept de vraag op of Riot het potentieel van de game verkeerd heeft ingeschat, of dat de verwachtingen simpelweg niet strookten met de realiteit van de vechtgame-markt. Een team halveren vlak na een console-lancering wijst op serieuze gebreken in de interne strategie en communicatie.
Een decennium in de arena: Was 2XKO klaar voor succes?
2XKO, dat jarenlang bekendstond onder de codenaam "Project L", is een 2v2 tag-team fighter die zich afspeelt in het populaire League of Legends-universum. De weg naar de release was indrukwekkend lang – of misschien zelfs zorgwekkend. Het project begon feitelijk al tien jaar geleden, nadat Riot Games in 2016 Radiant Entertainment overnam, de studio van de Evo-oprichters Tom en Tony Cannon. Pas in 2019 onthulde Riot officieel de plannen voor een vechtgame rondom League of Legends.
De game kenmerkt zich door opvallende cel-shaded animaties en een verzameling vechters uit de wereld van Runeterra. Na een vroege toegang op PC in oktober 2025 volgde de volledige console-release op 20 januari 2026. In eerste instantie leek het een succes; de game werd in januari de op twee na meest gedownloade free-to-play titel op PS4 en PS5. Echter, downloadcijfers vertellen niet het hele verhaal. Discussies in de community wijzen op een lage 'trophy completion rate', wat suggereert dat veel spelers de game wel probeerden, maar niet bleven hangen. In onze ogen is het enkel laten installeren van een gratis game nog lang geen "momentum" dat een enorm ontwikkelbudget rechtvaardigt, zeker niet voor een project dat al zo lang in de steigers staat.
Uitdagingen rond momentum en zelf aangebrachte schade
Ondanks de aanvankelijke interesse is de conclusie van Tom Cannon duidelijk: het aanhoudende succes bleef uit. De publieke kritiek op 2XKO bevat punten die Riot naar onze mening eerder had moeten aanpakken. Spelers klagen over "duistere mechanieken" en een besturing die voor nieuwkomers te complex aanvoelt. Ook de beperkte selectie van slechts 12 personages bij de lancering is een punt van kritiek. Voor een tag-team fighter die tien jaar in ontwikkeling is geweest, is zo’n kleine roster een risico; het beperkt de variatie en herspeelbaarheid in een genre dat juist draait om diverse matchups.
Naast de gameplay wijzen veel critici online op het gebrek aan marketing en de, in hun ogen, "vreselijke naam". "2XKO" roept weinig associaties op met het sterke League of Legends-merk, waardoor casual fans die wellicht een nieuwe Riot-game hadden willen proberen, niet direct werden aangesproken. Dit zijn geen kleine details, maar fundamentele strategische missers waar de uitgever verantwoordelijk voor is, niet de ontwikkelaars die jarenlang hun ziel en zaligheid in het project hebben gestoken.
Getroffen werknemers en een "duurzaam pad voorwaarts"
Riot Games heeft toegezegd de getroffen werknemers te ondersteunen door te kijken naar andere mogelijkheden binnen het bedrijf. Voor wie elders niet aan de slag kan, wordt een ontslagvergoeding van minimaal zes maanden beloofd. Hoewel dit op papier netjes klinkt, duiken er op sociale media zoals Bluesky andere verhalen op. Sommige voormalige medewerkers beweren dat ze slechts 30 minuten van tevoren op de hoogte werden gesteld van hun ontslag. Een ontwikkelaar die twaalf jaar bij Riot werkte, waarvan tien jaar aan 2XKO, bevestigde dit korte tijdsbestek. Dit staat in schril contrast met de officiële verklaringen van het bedrijf over een zorgvuldige transitie.
Ondanks de inkrimping is Riot van plan om 2XKO voort te zetten met een kleiner, gefocust team. Het doel is om verbeteringen door te voeren en een "duurzaam pad voorwaarts" te vinden. Toch is het de vraag hoe haalbaar ambitieuze langetermijndoelen zijn wanneer een team van een live-service game wordt gehalveerd. Wel bevestigde het bedrijf dat de samenwerkingen met de Fighting Game Community (FGC) blijven bestaan en dat de Competitive Series voor 2026 gewoon doorgaat.
Een verontrustend patroon: Bredere aanpassingen bij Riot Games
Deze ontslagronde staat helaas niet op zichzelf; het past in een reeks verontrustende aanpassingen bij Riot Games in de afgelopen jaren. In maart 2024 werden er 530 banen geschrapt (ongeveer 11% van het personeelsbestand) en werd het Riot Forge-programma, dat samenwerkte met indie-ontwikkelaars, stopgezet. In oktober 2024 volgde nog eens een ontslagronde voor 32 medewerkers, onder wie mensen van het kernteam van League of Legends.
Ook bij andere grote projecten verloopt niet alles soepel. De ontwikkeling van de langverwachte League of Legends MMO werd in 2024 volledig gereset omdat het resultaat te veel op de huidige game leek. Het meest typerende voorbeeld van de turbulente koers is echter het project Hytale. Nadat Riot deze Minecraft-concurrent in 2020 kocht, werd het project in juni 2025 geannuleerd. Wonderbaarlijk genoeg werd Hytale in november 2025 teruggekocht door de oorspronkelijke ontwikkelaars, die de game in januari 2026 met succes in vroege toegang uitbrachten. Dat een project pas opbloeit nadat het bij Riot is weggehaald, is een pijnlijk signaal over hoe het bedrijf omgaat met externe IP's en interne projecten.
De herhaaldelijke ontslagen en annuleringen wijzen op een bedrijf dat worstelt met zijn eigen enorme ambities. Hoewel Riot spreekt over een "duurzame toekomst", vragen wij ons af of een scherpere focus aan de start en realistischere verwachtingen veel menselijk leed hadden kunnen voorkomen. Het patroon van herstructureringen dreigt op de lange termijn niet alleen het moreel van de ontwikkelaars, maar ook het vertrouwen van de spelers te beschadigen.
Reacties