De MacBook Neo van $599 is de meest betaalbare laptop die Apple ooit heeft uitgebracht, maar hij komt met een lijst aan kanttekeningen waar zelfs een budget-Chromebook zich voor zou schamen. Het apparaat werd aangekondigd op 4 maart 2026 en ligt sinds 11 maart 2026 in de schappen. Het is duidelijk dat Apple deze machine heeft ontworpen om de verouderde M1 MacBook Air te vervangen als de standaardkeuze voor studenten en recreatieve gebruikers.
Door de A18 Pro-chip uit de iPhone 16 Pro te hergebruiken, heeft Apple een apparaat gecreëerd dat in korte spurts vlot aanvoelt, maar moeite heeft met zware moderne multitasking. We hebben de Neo de afgelopen twee weken uitgebreid getest om te zien of de lage instapprijs de forse hardwarematige compromissen rechtvaardigt.
Een premium behuizing met een budget-gevoel
Op het eerste gezicht ziet de MacBook Neo er niet uit als een budgetmachine. De volledig aluminium behuizing weegt slechts 1,2 kilo en voelt net zo stevig aan als een MacBook Air. Apple biedt de laptop aan in vier kleuren, waarbij het door ons geteste "Citrus"-model een ware kameleon is; afhankelijk van de lichtinval verandert de kleur van limoengroen naar dof goud.
Om die prijs van $599 ($499 met studentenkorting) te halen, heeft Apple echter flink gesneden in de kosten. Het Apple-logo op de klep is van gestanst aluminium in plaats van het gepolijste staal van de Pro-modellen. Binnenin is het toetsenbord afgestemd op de kleur van de behuizing, maar het mist elke vorm van achtergrondverlichting. Een laptop uitbrengen in 2026 zonder verlicht toetsenbord is een verbijsterende beslissing die avondlijke studiesessies of het beantwoorden van e-mails in het donker onnodig lastig maakt.
De typervaring zelf roept gemengde reacties op bij ons team. Vergeleken met het scherpe, tactiele gevoel van de MacBook Air voelen de toetsen van de Neo zompig en dun aan. Het trackpad is een ander heikel punt. In plaats van de haptische Force Touch-technologie waar Apple om bekendstaat, is dit een mechanisch trackpad. Hoewel je overal op het oppervlak kunt klikken, produceert het een luid, lomp geluid dat meer doet denken aan een goedkope Windows-laptop van vijf jaar geleden dan aan een moderne Mac.
iPhone-silicon ontmoet macOS Tahoe
De Neo is de eerste Mac die afstapt van de M-serie chips en kiest voor de A18 Pro. Op papier is het een krachtpatser voor een mobiele chip, maar binnenin een laptop die macOS Tahoe draait, zijn de resultaten wisselend.
Bij taken die één processorkern gebruiken, verslaat de A18 Pro de originele M1-chip, waardoor webbrowsen en tekstverwerking razendsnel aanvoelen. De 6-core CPU blijft echter achter bij prestaties waarbij meerdere kernen nodig zijn. Dit wordt niet geholpen door de 8 GB aan centraal geheugen, dat nog steeds niet uitbreidbaar is. Als je dertig Chrome-tabbladen openhoudt terwijl je muziek streamt en een foto bewerkt, loop je onvermijdelijk tegen de grenzen van het systeem aan.
De SSD-snelheden zijn ook aanzienlijk trager dan die van de MacBook Air, met een maximum van ongeveer 1700 MB/s. Dit resulteert in langere wachttijden bij het opstarten van apps en het overzetten van bestanden.
Het scherm en de "poorten-belasting"
Het 13,0-inch Liquid Retina-display is helder en scherp genoeg voor Netflix, maar het mist de P3 brede kleurweergave en de True Tone-technologie die je op elke andere Mac vindt. Voor de meeste gebruikers zal dit niet uitmaken, maar wie hobbymatig foto's bewerkt, zal merken dat de kleuren niet zo nauwkeurig zijn als gewenst.
De connectiviteit is echter het meest frustrerende aspect van de Neo-ervaring. Je krijgt twee USB-C-poorten, maar slechts één daarvan ondersteunt snelle dataoverdracht. De andere is beperkt tot USB 2.0-snelheden (480 Mbps). Apple heeft zelfs softwarewaarschuwingen in macOS Tahoe ingebouwd om je te melden dat je een snelle schijf in de trage poort hebt gestoken. In een tijdperk waarin 10 Gbps de standaard is, voelt 480 Mbps als een technische belediging.
Bovendien ontbreekt MagSafe. Je moet een van de twee USB-C-poorten gebruiken om op te laden, en de meegeleverde 20W-voedingsadapter is tergend langzaam. We merkten dat het veel langer duurt om de Neo op te laden vergeleken met een Air die een 30W of 35W lader gebruikt.
De $100-belasting op basisfuncties
Apples marketing rond de $599 is effectief, maar het basismodel is een valstrik. Als je Touch ID wilt — een functie die al jaren standaard is op Macs — moet je $100 extra betalen om te upgraden naar het model met 512 GB opslag. Voor $699 lijkt de Neo minder op een koopje en meer op een te dure iPad met een vast gemonteerd toetsenbord.
MacBook Neo vs. MacBook Air (M1/M2/M3)
De keuze tussen waarde en frustratie
De MacBook Neo is een gecompliceerde machine. Het biedt een instappunt tot het Apple-ecosysteem voor een prijs die we niet eerder hebben gezien. Voor veel ouders die een eerste laptop zoeken voor een scholier, zal het prijskaartje van $599 de enige factor zijn die telt. De 1080p webcam en de batterijduur van 16 uur bij het kijken van video's zijn oprechte pluspunten die veel Windows-concurrenten in deze prijsklasse verslaan.
Echter, voor ieder ander zijn de compromissen fors. Het gebrek aan toetsenbordverlichting, het rammelende mechanische trackpad en de geforceerde upgrade van $100 voor Touch ID geven het gevoel dat dit apparaat is ontworpen om je te irriteren, zodat je uiteindelijk meer uitgeeft. We raden hem alleen aan als je budget strikt onder de $600 ligt. Kun je een gereviseerde (refurbished) MacBook Air vinden voor dezelfde prijs? Koop dan de Air — dat blijft in elk opzicht de betere computer.
Eindoordeel: Koop hem voor een student of een grootouder die alleen een browser nodig heeft. Iedereen die meer verwacht, kan beter $200 extra sparen voor een Air.
Reacties