Klarna’s gok op Google’s AI-commerceprotocollen: Een echte stap naar openheid, of simpelweg slim zakendoen?
Klarna, de grootmacht op het gebied van digitaal bankieren en betalingen, zet vol in op Google’s Universal Commerce Protocol (UCP). Wij beschouwen deze stap als een significante, zij het voorzichtig optimistische, weddenschap op de toekomst van AI-gestuurd winkelen. De beslissing, aangekondigd op 2 februari 2026, volgt op Klarna’s eerdere steun voor Google’s Agent Payments Protocol (AP2) op 13 oktober 2025. Op het eerste gezicht is de samenwerking bedoeld om de betaaloplossingen van Klarna dieper te verankeren in de snelgroeiende wereld van AI-commerce, met de belofte van een "open en interoperabel commerce-ecosysteem". Toch hebben we dergelijke beloftes van "open" ecosystemen vaker gehoord, terwijl de realiteit vaak meer weg heeft van een gesloten wereld ("walled gardens") dan van een echt gedeelde ruimte. Het bewijs zal, zoals altijd, geleverd moeten worden in de uitvoering en de mate waarin Google zijn aanzienlijke invloed aanwendt om deze geclaimde openheid daadwerkelijk te bevorderen.
De AI-revolutie aan de kassa: De visie van Google en de steun van Klarna
De ambitie van Google is helder: het bedrijf wil zichzelf positioneren als de fundamentele "protocollaag" voor autonome handel (agentic commerce), vergelijkbaar met de rol van TCP/IP voor het internet. Het Universal Commerce Protocol (UCP) is een open standaard die is ontworpen om AI-agents en commerciële systemen naadloos te laten samenwerken gedurende de volledige klantreis—van ontdekking tot aankoop en zelfs nazorg. Dit betekent dat consumenten binnenkort moeiteloos kunnen winkelen binnen AI-gesprekken, waarbij agents, systemen van winkeliers en betalingsproviders via een gestandaardiseerde methode communiceren op diverse AI-platformen. Grote spelers zoals Shopify, Etsy, Wayfair, Target en Walmart hebben UCP mede ontwikkeld, en meer dan 20 andere wereldwijde partners hebben het inmiddels omarmd. Google stelt zelfs dat UCP directe checkouts mogelijk maakt vanuit de "AI Mode" in Search en de Gemini-app, gebruikmakend van Google Pay en binnenkort PayPal. In onze ogen wijst dit op een toekomst waarin traditioneel, op zoekopdrachten gebaseerd winkelen wel eens definitief tot het verleden zou kunnen behoren.
Dit bouwt voort op Google’s eerdere Agent Payments Protocol (AP2), gelanceerd in september 2025, dat vanaf het begin door Klarna werd ondersteund. Het doel van AP2 is het creëren van een veilig en controleerbaar kader voor betalingen die worden geïnitieerd door AI-agents. Hierbij wordt afgestapt van de traditionele aanname dat een mens fysiek op "kopen" klikt. Het protocol pakt cruciale vraagstukken aan rondom autorisatie, authenticiteit en aansprakelijkheid via cryptografisch ondertekende "Mandates" (mandaten), die dienen als verifieerbaar bewijs van de instructies van de gebruiker. Meer dan 60 organisaties, waaronder Mastercard en PayPal, hebben aan AP2 meegewerkt.
Hoewel Google deze protocollen presenteert als "open standaarden", kunnen we niet negeren dat Google de kernspecificaties van UCP beheert. Dit roept vragen op over de mate van echte gemeenschappelijke zeggenschap versus de uiteindelijke controle door Google. De geschiedenis van open standaarden zit immers vol met voorbeelden waarbij grote bedrijfsbelangen de koers bepaalden, soms ten koste van echte compatibiliteit tussen platformen of kleinere vernieuwers. Concurrenten zoals Amazon (met Rufus), Walmart (met Sparky) en betalingsnetwerken zoals Visa (Intelligent Commerce) en Mastercard (Agent Pay) ontwikkelen bovendien hun eigen AI-handelsmogelijkheden, wat duidt op een naderende strijd om dominantie op dit nieuwe terrein.
Klarna’s strategische koers: Verdieping van een meerjarige alliantie
Klarna’s keuze om UCP te ondersteunen komt niet uit de lucht vallen; het is een logisch verlengstuk van een jarenlange samenwerking met Google. Dit partnerschap omvat al Google Pay, Google Store, Google Play en het gebruik van de Google Cloud-infrastructuur. Deze synergie werpt inmiddels zijn vruchten af. Klarna zet de AI van Google Cloud actief in voor personalisatie, contentcreatie en fraudepreventie binnen de eigen app. Vroege proefprogramma’s met Google’s Veo 2 en Gemini 2.5 Flash Image-technologieën hebben naar verluidt geleid tot een stijging van 15% in de tijd die gebruikers in de Klarna-app doorbrengen en een opmerkelijke toename van 50% in het aantal bestellingen. Dit zijn significante cijfers die de tastbare voordelen aantonen voor Klarna om nauw aan te sluiten bij het AI-ecosysteem van Google.
Met meer dan 114 miljoen actieve gebruikers wereldwijd en 3,4 miljoen transacties per dag is Klarna onmiskenbaar een zwaargewicht in de betalingssector. Het bedrijf wordt vertrouwd door meer dan 850.000 retailers, waaronder namen als Uber, H&M, Sephora, IKEA en Nike. Hoewel Klarna de "Buy Now, Pay Later" (BNPL) markt domineert met een wereldwijd aandeel van meer dan 50% in 2021, is het beeld in de bredere markt voor betalingsverwerking anders. Daar bedraagt het geschatte marktaandeel van Klarna circa 8,35%, waarmee het tweede staat achter Shopify Pay (66,59%). Deze context is essentieel: hoewel Klarna leider is in BNPL, wil het bedrijf zijn invloed vergroten binnen het bredere, snel veranderende digitale betalingslandschap. Gezien de verwachting dat AI-commerce meer dan 1 biljoen dollar aan e-commerce-uitgaven zal beïnvloeden, zorgt het ondersteunen van Google’s protocollen ervoor dat Klarna in de voorhoede van deze verschuiving blijft, in plaats van voor elk nieuw AI-platform maatwerkoplossingen te moeten bouwen.
Analyse van de protocollen: UCP en AP2 onder de loep
Om de impact van Klarna’s steun te begrijpen, moeten we het onderscheid maken tussen UCP en AP2 en hun specifieke bijdragen aan het AI-ecosysteem.
Voor consumenten is de aantrekkingskracht duidelijk: de belofte van een AI-assistent die aankopen regelt zonder eindeloos geklik op websites is verleidelijk. Stel je voor dat je tegen je AI zegt: "Zoek een goed beoordeelde 4K-gamingmonitor onder de €300 met G-Sync," en dat de assistent niet alleen opties toont, maar de aankoop ook direct veilig afrondt. Voor winkeliers moet UCP de "integratie-bottleneck" wegnemen, waarbij bedrijven voorheen voor elk nieuw AI-oppervlak aparte koppelingen moesten bouwen.
Het pad naar echt open standaarden is echter bezaaid met technische en financiële uitdagingen. Er bestaat een risico dat dergelijke standaarden, ondanks de goede bedoelingen, leiden tot een nieuwe vorm van "vendor lock-in" als één partij zoals Google te veel macht krijgt over de evolutie ervan. Succes hangt af van werkelijke samenwerking, niet alleen van initiële steunbetuigingen, om te garanderen dat de protocollen het hele ecosysteem dienen en niet alleen de machtigste spelers.
Onze visie op de toekomst van AI-commerce
De steun van Klarna voor Google’s Universal Commerce Protocol is in onze ogen een slimme strategische zet. Het verzekert het bedrijf van een diepe integratie in Google’s ambitieuze plannen, die nu al de manier waarop mensen winkelen lijken te veranderen. Het potentieel voor efficiëntie en gepersonaliseerde ervaringen is onmiskenbaar, waarbij AI-commerce een aanzienlijk deel van de online uitgaven zal gaan transformeren.
Desondanks menen wij dat de werkelijke "openheid" van deze protocollen nog moet worden bewezen. Hoewel de drang naar standaardisatie prijzenswaardig is om versnippering te voorkomen, vereist de controle door een dominante entiteit als Google voortdurende waakzaamheid. Om het ecosysteem echt te laten floreren, moeten deze protocollen innovatie en concurrentie vanuit alle hoeken stimuleren, niet alleen vanuit de kring rondom de tech-giganten. De stap van Klarna is een duidelijk signaal: de toekomst van handel is conversationeel en AI-gestuurd, en een plek aan de tafel van Google is een krachtige zet in dat veranderende spel.
Reacties