Le MacBook Neo à 599 $ est l'ordinateur portable le plus abordable jamais commercialisé par Apple, mais il débarque avec une liste de compromis qui ferait rougir même un Chromebook d'entrée de gamme. Annoncée le 4 mars 2026 pour une sortie officielle le 11 mars 2026, cette machine a clairement pour mission de remplacer le vieillissant MacBook Air M1 comme choix par défaut pour les étudiants et les utilisateurs occasionnels.
En réutilisant la puce A18 Pro de l'iPhone 16 Pro, Apple a créé un appareil fluide lors de tâches courtes, mais qui peine rapidement sous le poids du multitâche moderne. Nous avons passé les deux dernières semaines à tester ce "Neo" pour déterminer si son prix d'appel justifie des sacrifices matériels aussi lourds.
Un châssis premium, une âme d'entrée de gamme
Au premier regard, le MacBook Neo ne ressemble pas à une machine au rabais. Son châssis tout aluminium ne pèse que 1,2 kg et semble tout aussi robuste qu'un MacBook Air. Apple le propose en quatre coloris, bien que le modèle « Citrus » que nous avons testé soit un véritable caméléon : selon la lumière, il passe d'un vert lime à un or mat assez terne.
Pour atteindre ce prix de 599 $ (499 $ avec une carte étudiant), Apple a dû trancher dans le vif. Le logo Apple sur le capot est en aluminium embouti plutôt qu'en acier poli. À l'intérieur, le clavier est assorti à la couleur du châssis, mais il est totalement dépourvu de rétroéclairage. Commercialiser un ordinateur portable en 2026 sans touches rétroéclairées est une décision déconcertante qui rend les sessions d'étude nocturnes ou l'envoi d'e-mails tardifs inutilement pénibles.
L'expérience de frappe elle-même a divisé notre rédaction. Comparées à la sensation nette et tactile du MacBook Air, les touches du Neo semblent spongieuses et fragiles. Le trackpad est un autre point de discorde : au lieu de la technologie haptique Force Touch, Apple a opté pour un trackpad mécanique. Bien qu'il soit possible de cliquer n'importe où sur sa surface, il produit un bruit sec et métallique qui rappelle les PC portables bas de gamme d'il y a cinq ans.
Le processeur de l'iPhone à l'épreuve de macOS Tahoe
Le Neo est le premier Mac à s'éloigner des puces de la série M pour adopter l'A18 Pro. Sur le papier, c'est un monstre de puissance pour un mobile, mais au sein d'un ordinateur faisant tourner macOS Tahoe, les résultats sont contrastés.
Pour les tâches simples (single-core), l'A18 Pro surpasse la puce M1 originale, rendant la navigation web et le traitement de texte instantanés. Cependant, le processeur à 6 cœurs avoue ses limites en performance multi-cœur. Les 8 Go de mémoire unifiée, toujours non extensibles, n'aident en rien. Si vous gardez trente onglets Chrome ouverts tout en écoutant de la musique et en retouchant une photo, vous finirez par frapper un mur.
Les vitesses du SSD sont également bien inférieures à celles du MacBook Air, plafonnant aux alentours de 1700 Mo/s. Cela se traduit par des temps de chargement plus longs pour les applications et les transferts de fichiers volumineux.
Écran et "taxe" sur les ports
L'écran Liquid Retina de 13 pouces est suffisamment lumineux et net pour regarder Netflix, mais il fait l'impasse sur la gamme de couleurs P3 et sur la technologie True Tone présente sur tous les autres Mac. Pour la plupart des utilisateurs, cela n'aura que peu d'importance, mais pour de la retouche photo, les couleurs manqueront de précision.
C'est toutefois au niveau de la connectivité que l'expérience Neo devient frustrante. Vous disposez de deux ports USB-C, mais un seul supporte les données à haute vitesse. L'autre est limité aux débits de l'USB 2.0 (480 Mbps). Apple a même inclus des alertes logicielles dans macOS Tahoe pour vous prévenir si vous branchez un disque rapide sur le port lent. À une époque où le 10 Gbps est la norme, le 480 Mbps ressemble à une insulte technique.
De plus, le port MagSafe est absent. Vous devrez condamner l'un des deux ports USB-C pour la recharge, et l'adaptateur secteur de 20W fourni est d'une lenteur désespérante. Le temps de charge est bien plus long que celui d'un Air équipé d'un bloc de 30W ou 35W.
Une option à 100 $ pour des fonctions basiques
Le marketing d'Apple autour des 599 $ est efficace, mais le modèle de base est un piège. Si vous voulez bénéficier de Touch ID — une fonctionnalité standard sur Mac depuis des années — vous devrez débourser 100 $ supplémentaires pour passer au modèle avec 512 Go de stockage. À 699 $, le Neo ressemble moins à une bonne affaire qu'à un iPad hors de prix avec un clavier fixe.
MacBook Neo vs MacBook Air (M1/M2/M3)
Entre économie et frustration
Le MacBook Neo est une machine complexe. Il offre une porte d'entrée dans l'écosystème Apple à un prix inédit, et pour beaucoup de parents achetant un premier ordinateur pour un collégien, ce prix de 599 $ sera le seul facteur déterminant. Sa webcam 1080p et son autonomie de 16 heures en lecture vidéo sont de vrais points forts face à la concurrence Windows dans cette gamme de prix.
Cependant, pour tout autre utilisateur, les sacrifices sont rudes. L'absence de clavier rétroéclairé, le trackpad bruyant et l'obligation de payer 100 $ de plus pour Touch ID donnent l'impression d'un appareil conçu pour vous agacer jusqu'à ce que vous dépensiez davantage. Nous ne le recommandons que si votre budget est strictement inférieur à 600 $. Si vous trouvez un MacBook Air reconditionné au même prix, foncez sur l'Air : il reste, à tous les niveaux, un meilleur ordinateur.
Recommandation finale : À acheter pour un étudiant ou un grand-parent n'ayant besoin que d'un navigateur web. Pour tous les autres, économisez 200 $ de plus pour un MacBook Air.
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